Descubra la historia oculta del lado sur de Belén en los tours 'Steeples & Steel'

El lado sur de Belén ahora es conocido como un centro juvenil para las artes, la educación y la tecnología, pero la vibrante escena cultural que existe hoy se basa en una capa de rica historia industrial.

Una obra maestra de la arquitectura gótica local, la Iglesia Catedral de la Natividad de Belén será el “campanario” destacado en el recorrido de la 1 pm por Steeples & Steel el sábado 16 de septiembre. En asociación con el condado de Northampton y el Museo Nacional de Historia Industrial, los recorridos son presentados por Steelworkers' Archives, una organización sin fines de lucro dedicada a preservar el legado único de Bethlehem Steel y el histórico lado sur de la ciudad. La Iglesia Catedral de la Natividad fue fundada por los primeros industriales, incluido Robert Sayre, quien vivía al otro lado de la calle y ayudó a dirigir la empresa que eventualmente se convertiría en Bethlehem Steel a fines del siglo XIX.

El lado sur de Belén ahora es conocido como un centro juvenil para las artes, la educación y la tecnología, pero la vibrante escena cultural que existe hoy se basa en una capa de rica historia industrial.

Esa historia se explorará en cuatro próximos recorridos en minibús por Steeples & Steel presentados por el condado de Northampton, el Museo Nacional de Historia Industrial y la organización sin fines de lucro Steelworkers' Archives, que se dedica a preservar el pasado siderúrgico de Belén.

Fundada a finales del siglo XIX, Bethlehem Steel finalmente se convirtió en el segundo productor de acero más grande de los Estados Unidos y en un nombre reconocido en todo el mundo.

La empresa atrajo a miles de inmigrantes europeos al sur de Belén a finales del siglo XIX y principios del XX, donde los grupos étnicos establecieron iglesias para servir a sus respectivas comunidades.

En cada uno de los próximos recorridos, que en ocasiones también se detienen en los cementerios locales, se visitará una hermosa iglesia que se construyó en esa época. También forman parte de los recorridos las visitas al sitio de la antigua planta de Bethlehem Steel y al Hoover-Mason Trestle, una pasarela elevada que ofrece a los visitantes una vista de cerca de los altos hornos que aún dominan el horizonte del lado sur.

Este sábado 2 de septiembre se llevarán a cabo dos recorridos a las 9:30 a. m. y a la 1 p. m. Como corresponde al fin de semana del Día del Trabajo, los recorridos resaltarán los sacrificios realizados por los trabajadores siderúrgicos locales que ayudaron a construir Estados Unidos como Les Clore, quien es miembro de la junta de Archivos de los Trabajadores del Acero. miembro y el presidente de su oficina de oradores.

“La gente se sacrificaba mucho cuando trabajabas en la planta”, dijo. Además de peligros como la exposición a productos químicos tóxicos y otros tipos de accidentes industriales, muchos empleados de Steel pasaron años sin ver mucho a sus hijos, debido al trabajo por turnos que se requería.

Clore recordó que su esposa “tuvo que criar a los niños” mientras él trabajaba en el turno medio en la fundición de moldes, con los miércoles y domingos libres en lugar de un fin de semana completo debido al calendario de distribución.

Sin embargo, el trabajo tenía un lado positivo.

Clore, un veterano, dijo que los compañeros de trabajo que tenía en Bethlehem Steel eran como hermanos de armas, y que más allá de los muros de la fábrica la mayoría de los trabajadores también tenían comunidades cercanas dentro de sus iglesias, donde los compañeros feligreses probablemente eran trabajadores siderúrgicos.

“Las iglesias solían reclutar trabajadores para Steel”, señaló Clore. "Trabajar en el acero era como ir a la iglesia".

Los asistentes al recorrido del sábado a las 9:30 am visitarán la Iglesia Metodista Unida Fritz en Packer Avenue, que fue construida con dinero donado por el Superintendente General e Ingeniero Jefe de Bethlehem Iron Company, John Fritz (1822-1913). Los asistentes al recorrido de la 1 pm visitarán la Packer Memorial Church, que se encuentra cerca del campus de la Universidad de Lehigh.

Los boletos cuestan $30 por persona, incluyen el almuerzo y se pueden comprar en el sitio web de Steelworkers Archives.

Los almuerzos están diseñados para imitar los tan recordados “almuerzos de horas extras” que recibían los empleados de Steel si trabajaban cuatro o más horas extras.

“Podías elegir entre jamón, rosbif o atún y en el almuerzo siempre te daban un pastelito, un cubito de queso tigre, una manzana, una naranja y una lata de refresco”, recordó Clore, que trabajó para Bethlehem Steel desde finales de la década de 1960 hasta que la empresa se declaró en quiebra en 2001.

Cada recorrido saldrá del Museo Nacional de Historia Industrial, 602 E. Second St., Bethlehem, PA 18015. Hay estacionamiento gratuito disponible en el estacionamiento ubicado frente al museo.

Si no puede asistir a ninguno de los recorridos del 2 de septiembre, se ofrecerán dos recorridos más el sábado 16 de septiembre, cuando los recorridos de las 9:30 a. m. y la 1 p. m. visitarán otros dos lugares religiosos del sur de Belén: la Santa Infancia Romana. Iglesia Católica (09:30 h) e Iglesia Catedral de la Natividad (13:00 h).

El próximo conjunto de recorridos se llevará a cabo el sábado 4 de noviembre a las 9:30 am y 1 pm. El recorrido de las 9:30 am visitará la iglesia St. John AME Zion y la parada del recorrido de la tarde aún no se ha determinado.

Más información y venta anticipada de entradas estarán disponibles en el sitio web de Steelworkers Archives.

Packer Memorial Church es una capilla de estilo gótico construida entre 1885 y 1887 en el campus de la Universidad de Lehigh. Diseñada por el arquitecto Addison Hutton, la iglesia figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos. La iglesia será visitada en la gira Steeples & Steel de la 1 pm este sábado 2 de septiembre.