Los beneficios de SSAB se ven afectados y señalan el lamentable estado del acero de la UE

Un trabajador siderúrgico de ThyssenKrupp se encuentra en medio de chispas de hierro crudo provenientes de un alto horno en una fábrica de acero ThyssenKrupp en Duisburg, Alemania occidental, el 30 de enero de 2020. REUTERS/Wolfgang Rattay

LONDRES, 21 de julio (Reuters Breakingviews) - SSAB (SSABa.ST) ha iniciado la temporada de resultados trimestrales de las siderúrgicas europeas con un drama de beneficios. La empresa sueca de 6.000 millones de dólares, que compite cara a cara con ArcelorMittal (MT.LU) y Thyssenkrupp (TKAG.DE), vio su beneficio operativo reducirse a más de la mitad en el segundo trimestre, mientras que los ingresos cayeron un 10% a 3.000 millones de dólares. Los culpables son la mala demanda en Europa, la caída de los precios del acero y los severos aumentos de los costos de energía y producción. Entre abril de 2022 y febrero de 2023, el precio de la chapa laminada en caliente cayó un 49% hasta los 959 euros por tonelada. Dado que se espera que el consumo de acero disminuya aún más en la segunda mitad del año, los inversores hicieron caer las acciones de SSAB más de un 15%.

Para abordar el problema, SSAB se ha comprometido a reducir los costos en más de 48 millones de dólares al año, mediante despidos temporales y permanentes y restricciones a las nuevas contrataciones y otros costos fijos. El problema para SSAB y sus rivales es que la industria de la construcción europea todavía enfrenta obstáculos y se espera que la actividad caiga en 2023-2024, antes de recuperarse ligeramente en 2025. Mientras tanto, es posible que el Banco Central Europeo deba seguir subiendo las tasas de interés mientras predice la inflación. se mantendrá por encima de su objetivo del 2% hasta finales de 2025. Esto ya está alimentando los temores de una recesión y llevando a los fabricantes de acero a reducir sus existencias.

Una forma de brindar alivio a la industria afectada por la crisis sería resolver el prolongado enfrentamiento entre Europa y Estados Unidos por los aranceles a las importaciones de acero de la Unión Europea. Pero el jefe de Comercio de la UE, Valdis Dombrovskis, ya ha descartado cualquier solución de compromiso. Sin un acuerdo, los aranceles comerciales, que han sido congelados temporalmente, regresarían en diciembre junto con medidas de represalia por parte de la UE. Para SSAB, cuyo negocio de chapa gruesa en Norteamérica se mantuvo relativamente estable durante el segundo trimestre, eso iría de mal en peor. (Por Pamela Barbaglia)

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(El autor es columnista de Reuters Breakingviews. Las opiniones expresadas son propias)

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